SÜDKOREA IST AM ENDE

SÜDKOREA IST AM ENDE

Südkorea ist am Ende
Das klingt brutal, aber Südkorea wird bald an allen Fronten schmelzen – demografisch, 
wirtschaftlich, sozial, kulturell und militärisch. Wie wird der Zusammenbruch aussehen 
und warum ist er kaum noch zu stoppen? Das (echte) Bevölkerungsproblem
Für eine stabile Bevölkerung braucht es eine Geburtenziffer von etwa 2,1 Kindern 
pro Frau. In den 50ern bekamen die Südkoreaner im Durchschnitt 6 Kinder. In den 80ern sank diese 
Zahl unter 2. 2023 waren es 0,72 Kinder pro Frau, der tiefste je gemessene Wert. In Seoul ist 
er sogar noch niedriger, etwa 0,55. Im Schnitt wird etwa die Hälfte der Frauen hier keine 
Kinder haben, und die andere Hälfte nur eines. Was bedeuten diese Zahlen in der realen 
Welt? Bleibt es bei dieser Geburtenziffer, werden 100 Südkoreaner 36 Kinder haben. Die werden 
dann 13 Kinder haben, und die wiederum 5. In 4 Generationen werden aus 100 Südkoreanern 5.
An der heutigen südkoreanische Bevölkerungspyramide wird das deutlich: Auf vier 
50-Jährige kommt nur ein 1-Jähriger. Nach vier Jahrzehnten unterhalb des Bestanderhaltungsniveaus 
waren die Folgen noch weitgehend unsichtbar. Heute befindet sich die Bevölkerung Südkoreas auf einem 
Höchststand, ebenso wie die Arbeitskräfte und das BIP, das immer noch wächst. Aber Demografie ist 
wie ein Güterzug: Eben noch weit weg, erwischt er dich plötzlich. Südkorea hat es erwischt.
Reisen wir 35 Jahre in die Zukunft, ins Jahr 2060, und schauen uns an, 
wie das Land dann aussehen wird. Für Demografien werden meistens die Prognosen 
der UN genutzt. Sie gehen von drei Szenarien aus: niedrige, mittlere und hohe Geburtenziffern. 
In der Vergangenheit waren jedoch alle mittleren UN-Prognosen für Südkorea 
durchweg zu positiv. Allein zwischen 2022 und 2023 ist die Geburtenziffer 
in Südkorea um weitere 8 % gesunken. Wir nehmen also das aktuellste Szenario 
für eine NIEDRIGE Geburtenziffer, das über die letzten Jahre jeweils am ehesten 
zutraf. Aber denk dran: Das sind nur Prognosen, und die Zukunft ist weit, weit weg.
Legen wir los! 2060 wird Südkoreas 
Bevölkerungspyramide so aussehen: Mit einem Bevölkerungsrückgang von 30 % 
verschwinden in 35 Jahren 16 Millionen Südkoreaner. Damit wird Südkorea das älteste 
Land der Menschheitsgeschichte sein. Einer von zwei Südkoreanern wird über 65 sein. 
Weniger als einer von 10 wird unter 25 sein. Und nur einer von 100 ist ein Kleinkind.
Stell dir vor, in einem seltsam stillen Land aufzuwachen. Keine spielenden Kinder auf 
der Strasse. Verlassene Städte. Die Hälfte der Bevölkerung sind Senioren, die entweder 
allein oder in überfüllten Altersheimen leben, während eine Bevölkerungsminderheit verzweifelt 
versucht, die Gesellschaft am Laufen zu halten. Dies wird gravierende Folgen haben:
Wirtschaftskollaps 2023 lebten 40 % der Südkoreaner über 65 unter der 
Armutsgrenze. 2060 könnte das im Vergleich wie ein schöner Traum wirken. Heute ist die südkoreanische 
Rentenkasse von etwa 730 Milliarden Dollar eine der größten der Welt. Prognosen zufolge wird sie 
aber ab den 40er Jahren nicht mehr anwachsen und bis zu den 50ern leer sein. 2060 werden die 
Erwerbstätigen also die Renten tragen müssen. Schätzungen schwanken, aber für ein intaktes 
Rentensystem braucht man mindestens 2 bis 3 Arbeiter pro Rentner, die für ihn aufkommen. 
Aber angenommen, 2060 würde in Südkorea selbst jeder über 15 arbeiten, wäre das weniger als 
ein Erwerbstätiger pro Rentner. Die Arbeiter werden die unglaublichen Kosten nicht 
stemmen können. Nicht nur Altersarmut wird weit verbreitet sein, ein grosser 
Teil der Senioren wird arbeiten müssen. Nur dass sie kaum Jobs finden werden, 
weil 2060 die südkoreanische Wirtschaft vielleicht kollabiert sein wird.
Grob gesagt, hängt die Größe einer Volkswirtschaft mit der Zahl ihrer Arbeiter 
zusammen – für eine große Wirtschaft müssen viele Arbeiter viel produzieren und noch mehr 
Menschen viel kaufen. Heute hat Südkorea etwa 37 Millionen Menschen im erwerbsfähigen Alter 
bei einem BIP von 1,7 Billionen Dollar. Bis 2060 werden die Arbeitskräfte aber auf weniger 
als die Hälfte schrumpfen, etwa 17 Millionen. Natürlich steigt durch Fortschritt die 
Produktivität und jeder Einzelne wird vermutlich mehr produzieren als heute. Aber 
selbst wenn die Produktivität gleich oder sogar stärker weiterwächst wie in den letzten 
Jahrzehnten, könnte das BIP von Südkorea 2040 seinen Höhepunkt erreichen. Südkorea 
wird eine ständige Rezession erleben. Optimistischere Prognosen sagen diese Rezession 
erst gegen 2050 vorher, aber das stützt sich auf die mittleren Demografie-Szenarien 
der UN, und es gibt keine Hinweise, dass es in diese Richtung geht.
Weitere wirtschaftliche Faktoren sind Wissenschaft, Technologie und Innovation, 
Gebiete, die typischerweise jüngere Menschen am stärksten vorwärtstreiben. Junge haben neue Ideen, 
die zum Wohlstand einer Gesellschaft beitragen. Weniger Erwerbstätige bedeuten auch weniger 
Steuern für den Staat, der damit in eine Zwickmühle gerät. Er soll für die Rentner, 
also die Hälfte der Bevölkerung aufkommen, aber seine Einnahmen schrumpfen. Gezwungenermassen 
werden notwendige Dienste wie Krankenhäuser oder Sozialhilfe reduziert oder ganz eingestellt. Weil 
Infrastruktur nur im großen Maßstab funktioniert, werden kleinere Gemeinden vielleicht aufgegeben, 
und die Bevölkerung auf städtische Gebiete konzentriert. Und natürlich wird kein Geld 
übrig sein, um in die Zukunft zu investieren. Schlimm, aber Gesellschaft und Kultur 
könnte es sogar noch schlimmer ergehen. Kollaps der Gesellschaft und Kultur
Spekulationen über gesellschaftliche Entwicklungen sind schwierig, aber 
einige Trends sind unvermeidlich. Heute leben 20% aller Südkoreaner allein. 
Ebenfalls 20% sagen, sie hätten keine engen Freunde oder Verwandten. 2060 werden 50% 
aller 70-Jährigen keine Geschwister und 30% keine Kinder haben. Junge Erwachsene zwischen 
25 und 35 werden nur 5% der Bevölkerung ausmachen und in der Regel keine Geschwister haben. 
Es bleiben also ältere Menschen fast ohne Familie und junge Erwachsene mit wenig Familie und 
wenig potenziellen Freunden, besonders außerhalb der Großstädte. Eine Einsamkeitsepidemie 
gewaltigen Ausmaßes ist vorprogrammiert. Darüberhinaus wird die südkoreanische Kultur 
wahrscheinlich einen starken Niedergang erleben. Im Jahr 2000 gab es 17,5 Millionen Südkoreaner 
zwischen 25 und 45, 37% der Bevölkerung. Diese Generation hat uns K-Pop, K-Dramas, 
K-Food und viele weitere Trends gebracht, die um die Welt gingen. 2060 wird diese 
Altersgruppe nur noch 5,6 Millionen Menschen haben, etwa 16% der Bevölkerung.
Viele kulturelle Traditionen sind bereits in Gefahr, weil ältere Generationen 
kaum mehr junge Menschen finden, an die sie sie weitergeben könnten. Je 
weniger junge Menschen es gibt, umso mehr Traditionen werden aussterben. Ohne Junge wird 
die Seele der südkoreanischen Kultur verkümmern. Und wie wird es sein, in den 2060ern 
aufzuwachsen? Wie wird die Jugendkultur in einem Land der Senioren aussehen? In einem Land, 
in dem Universitäten, Schulen und Kindergärten schliessen, weil es nicht genug Kinder und 
Jugendliche gibt? Welche Jobchancen wird es noch geben, und wie wird die politische Lage aussehen?
Wollen die Jungen nicht vereinsamen, werden sie sich auf Seoul und einige wenige Großstädte 
konzentrieren – oder, noch schlimmer für Südkorea, auswandern. Ländliche Gebiete werden schrumpfen 
und die meisten kleineren Städte aussterben – wie in Japan heute schon, mit fast 10 Millionen 
verlassenen Häusern in ländlichen Gebieten. Grosse Teile Südkoreas werden schlicht verschwinden 
und von der Natur zurückerobert werden. Nicht zuletzt herrscht zwischen Süd- 
und Nordkorea auf dem Papier Krieg. Das könnte auch 2060 noch der Fall sein. Wird 
es sich Südkorea noch leisten können, seine jungen Männer 18 Monate lang zum Militärdienst 
zu verpflichten? Heute sind 5% der Männer im wehrfähigen Alter beim Militär. 2060 müssten 
es 15 % sein, um die heutige Zahl zu erhalten. Ok, stopp – das ist alles etwas 
viel. Gibt es kein zurück? Warum es wirklich keinen Ausweg gibt
Das Problem mit dem demografischen Güterzug ist, dass er nicht zu stoppen ist.
Nehmen wir an, die Geburtenziffer verdreifacht sich auf das Bestanderhaltungsniveau von 
2,1 Kindern pro Frau und bleibt dort. Im Jahr 2060 wird es eine umgedrehte 
Pyramide auf einem Fass sein. Es gäbe trotzdem nur 1,5 Erwerbstätige pro 
Senior über 65. Selbst im besten Szenario macht Südkorea zuerst einen unausweichlichen 
Flaschenhals durch, bevor es sich erholt. Es gibt aber einen Hoffnungsschimmer. Langfristig 
gesehen ist eine Erholung möglich, wenn Südkorea rasche gesellschaftliche Veränderungen durchführt, 
damit die Menschen wieder Kinder haben wollen. 2024 stiegen die Geburten zum ersten Mal seit 
9 Jahren wieder an – 3 % mehr als im Jahr 2023. Damit das so weitergeht, muss Südkorea sich 
aber ehrlich fragen, wie es dazu gekommen ist. Wie konnte es soweit kommen
Grundsätzlich haben Menschen immer weniger Kinder, wenn die Gesellschaften reicher 
und gebildeter werden und die Kindersterblichkeit sinkt. Das Besondere an Südkorea ist, dass 
es das alles in gewisser Weise verstärkt. Südkorea hat sich in Rekordzeit aus der Armut 
gekämpft, hat dabei aber eine einzigartige Arbeitssucht entwickelt. Obwohl die Arbeitswoche 
40 Stunden und das gesetzliche Maximum 52 Stunden beträgt, sind unbezahlte Überstunden 
normal. Die Regierung will die zugelassene Arbeitszeit sogar auf 69 Stunden erhöhen.
Trotzdem hat Südkorea relativ niedrige Löhne bei hohen Lebenshaltungskosten. Wohneigentum in 
den Grossstädten ist für die meisten Menschen unbezahlbar. Bildung ist extrem teuer, da 
Eltern Privatunterricht bezahlen müssen, wenn sie ihre Kinder an eine gute 
Schule schicken wollen. Gleichzeitig zahlt Südkorea weniger Familienzuschüsse 
als die meisten anderen reichen Länder. Altmodische kulturelle Normen verschlimmern 
das noch. Ein Paar MUSS quasi heiraten, wenn es eine Familie gründen will. 2023 wurden 
nur 4,7 % der Babys von unverheirateten Frauen geboren. In keinem Industrieland übernehmen Männer 
so wenig Haus- und Carearbeit wie in Südkorea. Frauen tragen daher unverhältnismäßig viel Last 
wenn sie nach der Schwangerschaft im Beruf bleiben wollen. Gleichzeitig fühlen sich viele Männer 
überfordert von der gesellschaftlichen Erwartung, Hauptversorger zu sein und Karriere zu machen. 
Ob man eine Familie gründet oder nicht, ist eine persönliche Entscheidung. Und in 
Südkorea entscheiden sich die meisten dagegen. Im Endeffekt hat Südkorea eine Kultur 
geschaffen, die zu sehr wenig Kindern führt. Fazit Ein demografischer Kollaps ist keine abstrakte 
Zukunft, sondern passiert schon jetzt. Nicht nur in Südkorea: 2023 betrug die Geburtenziffer 
in China 1,0, in Italien und Spanien 1,2, in Deutschland 1,4, im Vereinigten Königreich 
1,6 und in den USA 1,6 – viel besser, oder? Nun, nach 4 Generationen bedeutet eine 
Geburtenziffer von 1,6 60 % weniger Menschen. Eine von 1,2 bedeutet 87 % 
weniger Menschen. Und die Geburtenziffern sinken weiter, ohne Anzeichen einer Erholung.
Das Verrückteste ist aber, dass fast niemand, der an der öffentlichen Debatte teilnimmt, 
den Ernst der Situation wirklich erkannt hat. Im letzten Jahrhundert dominierten 
Narrative der Überbevölkerung und jeder der sagte wir bräuchten mehr Kinder, 
schien verrückt. Und wenn man nachrechnet, scheint die Zukunft echt zu verrückt um wahr zu 
sein. Sowas hat es ganz einfach noch nie gegeben. Niedrige Geburtenraten werden meist nur als 
Problem für den Arbeitsmarkt diskutiert – nicht als die existentielle Bedrohung für unsere 
Gesellschaften, Kulturen, unseren Wohlstand und unsere Lebensweise, die sie sind. Wenn wir das 
nicht sehr bald ernst nehmen und unsere modernen Gesellschaften im Kern so verändern, dass 
junge Menschen wieder Kinder bekommen wollen, wird der Rest dieses Jahrhunderts düster – für 
alle, die es erleben. Der demografische Güterzug bremst für niemanden – wir müssen endlich 
begreifen, dass er direkt auf uns zurast.

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Quellen & weiterführende Literatur:
https://sites.google.com/view/sources-korea-is-over/

Südkorea steht vor einem demografischen Kollaps, wie ihn die Welt noch nie gesehen hat. Mit der niedrigsten jemals verzeichneten Geburtenziffer und einer rasch alternden Bevölkerung steht dem Land eine Zukunft mit wirtschaftlichem Niedergang, schrumpfenden Städten, kultureller Erosion und einer schwindenden Zahl von Arbeitskräften bevor.
2060 wird wohl fast die Hälfte der Südkoreaner über 65 Jahre sein und ganze Regionen könnten aussterben, wenn die Bevölkerung weiter schrumpft.
Wie konnte Südkorea diesen Punkt erreichen? Warum lässt sich das vielleicht gar nicht mehr verhindern? Und was bedeutet das für andere Länder, die sich auf einem ähnlichen Weg befinden?

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